Ormoni sessuali

Questi ormoni sono incaricati della regolazione del ciclo riproduttivo di donne e uomini. Agiscono regolando le azioni delle gonadi maschili (i testicoli) e delle gonadi femminili (ovaie ed endometrio).

La maggior parte di questi ormoni sono presenti in entrambi i sessi, anche se in diverse quantità, come ad esempio il testosterone, o gli androgeni (ormoni sessuali tipici maschili, dunque), che le donne hanno anche se in quantità ridotta.

Asse ipotalamo-ipofisario

La produzione ormonale avviene mediante dei segnali che il cervello invia alle ghiandole. Nel caso degli ormoni riproduttivi, questi sono secreti dall’ipofisi (ghiandola pituitaria) attraverso l’azione dell’ ipotalamo, che è una parte della base del cervello incaricata di molteplici funzioni vegetative.

L’ipofisi si trova unita all’ipotalamo, mediante una zona chiamata peduncolo ipofisario, ed è formata da varie parti:

• Adenoipofisi: è la parte anteriore ed ha maggior volume. Funziona dipendendo dagli stimoli che riceve l’ipotalamo, che libera ormoni come GnRH (ormone che rilascia gonadotropine) per stimolare la produzione dell’adenoipofisi, ed altri per inibirla.
• Neuroipofisi: è la parte posteriore. Rilascia nel flusso sanguigno degli ormoni come la vasopressina e l’ossitocina.

Ormoni sessuali maschili

Cominciando dall’uomo, ci concentreremo sui testicoli e sui tubuli seminiferi, che sono strutture dell’interno testicolare, in cui si producono gli spermatozoi.

• Ormone FSH (ormone follicolostimolante): s’incarica di regolare l’azione delle cellule di Sertoli (un tipo di cellule dei tubuli seminiferi).
• Ormone LH (ormone luteinico): regola l’azione delle cellule di Leydig (un altro tipo cellulare nei tubuli seminiferi).
• Testosterone: è un ormone che proviene dall’estradiol e s’incarica dello sviluppo dell’apparato genitale maschile (pene e testicoli) e dell’apparizione dei caratteri sessuali secondari.

Ormoni sessuali femminili

Esistono ormoni incaricati di produrre i genitali femminili e tutti i caratteri sessuali secondari che caratterizzano la donna, e che agiscono anche sul ciclo mestruale.

• Estrogeni: sono gli ormoni femminili per eccellenza, poiché si occupano dello sviluppo dell’apparato genitale femminile (ovaie, utero e vagina) e dei caratteri sessuali secondari, così come dell’apparizione del ciclo mestruale.
• Progesterone: produce l’ingrossamento dell’endometrio durante il ciclo mestruale perché, se avviene la fecondazione, l’embrione possa impiantarsi nell’utero.
• Ormone FSH: stimola i follicoli affinché maturino. I follicoli sono delle strutture delle ovaie che contengono al loro interno gli ovociti, o ovuli.
• Ormone LH: durante tutto il ciclo mestruale ha livelli basali, però il giorno 14 si registra un picco di LH che rilascia gli ovociti, cioè dà luogo all’ovulazione.